Der Ausdruck „Ich sage dir“ kann ungefähr ins Kalenjin übersetzt werden. Diese relativ junge ethnische Identität wurde von einer Gruppe ursprünglich getrennter, aber kulturell und sprachlich nahestehender Stämme aufgebaut. Der Name war ein wesentlicher Bestandteil in diesem Prozess. Das Jahrzehnt der 1940er Jahre wird als Entstehungsgeschichte sowohl des Begriffs „Karenjin“ als auch der ethnischen Identität der „Karenjin“ identifiziert. Das ist ein sehr offensichtliches Zeichen für den Wunsch, politische Kraft aus einer größeren Zahl von Menschen zu schöpfen.

Ab den 1940er Jahren begannen Mitglieder dieser Gemeinschaften, die sich zu den Streitkräften für den Kampf im Zweiten Weltkrieg (1939–1945) verpflichteten, sich selbst mit dem Begriff Grünkohl oder Kole zu bezeichnen, der von der Praxis abgeleitet wurde, die Brust zu vernarben oder der Arm eines Kriegers, der einen Gegner im Kampf erfolgreich besiegt hatte. Ein Ansager namens John Chemallan verwendete den Begriff „kalenjok“, als er während des Krieges an Radiosendungen arbeitete („I tell you“, Plural).

In späteren Jahren kamen Mitglieder dieser Organisationen, die Schüler der Alliance High School waren, zusammen, um einen Club namens „Kalenjin“ zu gründen. Da es nur vierzehn waren, waren sie in dieser berühmten Institution, die sich in einem Gebiet befand, das von einem anderen Stamm namens Gikuyu kontrolliert wurde, in der deutlichen Minderheit. Um sich von den Gikuyu zu unterscheiden, suchten die Kalenjin nach einer äußeren Verkörperung ihrer kollektiven Identität und Zusammengehörigkeit. Diese Neulinge in ihrem letzten Jahr an der High School würden später die zukünftigen Anführer des Volkes der Kalenjin werden. Die Gründung einer Kalenjin-Union in Eldoret im Jahr 1948 und der Beginn der Produktion einer gleichnamigen Monatszeitschrift in den 1950er Jahren trugen beide zur Festigung der Kalenjin-Identität bei.

Die Menschen in Kenia, die heute als Kalenjin bekannt sind, hatten bis in die frühen 1950er Jahre keinen gemeinsamen Namen. Vor dieser Zeit bezeichneten Gelehrte und Verwaltungsbeamte sie allgemein als die „Nandi-sprechenden Stämme“. Dies war eine Praxis, die auch nach der Annahme des Trivialnamens „Kalenjin“ nicht sofort aufhörte (vgl. Evans-Pritchard 1965).

In den späten 1940er und Anfang der 1950er Jahre schlossen sich eine Reihe von Nandi-sprechenden Gemeinschaften zusammen und nahmen den Namen „Kalenjin“ an, ein Nandi-Begriff, der wörtlich übersetzt „Ich sage“ (zu dir) bedeutet. Als direktes Ergebnis dieser Bemühungen haben sich die Menschen zu einer der prominentesten ethnischen Gruppen in Kenia entwickelt. Die Verwendung des Begriffs Kalenjin führte zu einer Standardisierung mehrerer Nandi-Dialekte, was eine weitere Folge seiner Akzeptanz war.